Om het feit te vieren dat Sony (weer) eigenaar is van alles dat werd uitgebracht door het toonaangevende Philadelphia International Records wordt flinke actie ondernomen. Heel veel heruitgaven uit de rijke catalogus zullen de komende maanden het licht gaan zien, zowel op CD als op vinyl. Er is reeds een voluptueuze 20-CDs tellende boxset uitgebracht onder de titel Philadelphia International Records: The Collection. Het is een indrukwekkende eerste stap.

Philadelphia Soul, ook wel Philly Soul of simpelweg Philly genoemd, was midden jaren 70 enorm populair. De sound had de disco, soul en funk als basis en had strijkers en blazers als overduidelijke, zelfs dragende, aanvulling in de arrangementen. De lange interludes en rijk opgebouwde tussenstukken in de songs veranderden de popmuziek voor eeuwig. Een wonderbaarlijk groot aantal heel goede songschrijvers brachten de Philadelphia Soul tot grote hoogten. Thom Bell, Linda Creed, Bobby Martin, Norman Harris, Dexter Wansel en juist ook de schrijverstandems McFadden en Whitehead bepaalden en perfectioneerden de Phillysound.

De belangrijkste songschrijvers/producers uit de stad waren echter Gamble & Huff die in 1971 hun eigen platenlabel Philadelphia International Records oprichten en er met acts als The O’Jays, Jones Girls, Harold Melvin & The Blue Notes, de uit die laatste band afkomstige Teddy Pendergrass, Billy Paul en The Three Degrees enorme wereldhits scoorden. In de Sigma Sound Studio’s in hun thuisstad werden vrijwel alle songs van het label opgenomen onder de bezielde leiding van Joe Tarsia die in totaal meer dan 30 trouwe muzikanten aanstuurde. De muzikantengroep werd ook bekend onder de naam MFSB (Mother Father, Sister, Brother). De basis van al het songmateriaal was het fameuze trio: Ronald Baker op bas, Norman Harris op gitaar en Earl Young op drums (hij was daarnaast ook nog baritonzanger van The Trammps). Met op veel tracks ook Vince Montana opvallend aanwezig op vibrafoon.

Onder leiding van Gamble & Huff, en die rijke Philadelphia songschrijversstal waar ze de beschikking over hadden, vonden vele artiesten wereldfaam en werden vele meesterwerken uit de popmuziekgeschiedenis gemaakt. Back Stabbers en Ship Ahoy! van The O’Jays, Love Is The Message van MFSB, Wake Up Everybody van Harold Melvin & The Blue Notes zijn maar een paar van de absolute meesterwerken die Philadelphia International Records uitbracht. In de prachtige 20-CD’s tellende boxset Philadelphia International Records: The Collection zijn vele klassieke albums en songs ondergebracht. Muziek die zo rijk en spannend gearrangeerd zijn dat ze nog steeds elke seconde optimaal boeien en emotioneren. Wat een rijke muzikale historie!

Albums in de Philadelphia International Records boxset:

• Harold Melvin & The Blue Notes – Harold Melvin & The Blue Notes
• The O’ Jays – Back Stabbers
• Billy Paul – 360 Degrees of Billy Paul
• The Intruders – Save The Children
• The Three Degrees – The Three Degrees
• The O’ Jays – Ship Ahoy
• MFSB – Love Is The Message
• Bunnt Sigler – Keep Smilin’
• Harold Melvin & The Blue Notes – Wake Up Everybody
• Lou Rawls – All Things In Time
• Dexter Wansel – Life On Mars
• The Jacksons – the Jacksons
• Teddy Pendergrass – Teddy Pendergrass
• Jean Carn – Jean Carn
• The Jones Girls – Jones Girls
• Edwin Birdsong – Edwin Birdsong
• McFadden and Whitehead – McFadden and Whitehead
• Lou Rawls – When You Hear Lou You’ve Heard It All
• Patti LaBelle – I’m In Love Again
• Teddy Pendergrass – Life is A Song Worth Singing