Het is misschien niet zo goed meer voor te stellen, maar in het voorjaar van 1965, een jaar na de historische doorbraak van Beatlemania in de Verenigde Staten stond de Britse popmuziek opnieuw op een kruispunt. The Beatles stonden nog wel in de hitlijsten, maar The Seekers en Sandie Shaw minstens net zo vaak. The Stones waren net zo groot als The Beatles, maar de Mersey Beat was eigenlijk alweer voorbij. De plek van Gerry & The Pacemakers en The Swinging Bluejeans was ingenomen door veel ruigere bandjes. The Kinks en The Who voorop. En sluipenderwijs was de invloed van de soul/ rhythm & blues steeds groter geworden. De originele versies van Otis Redding en Sam Cooke en de Motown-artiesten, maar ook covers door The Moody Blues (Go Now) en The Spencer Davis Group (Georgia On My Mind).

Tegen die achtergrond ontstonden in Oost-Londen The Small Faces. Debuutsingle (en flinke hit) Whatcha Gonna Do About It loopt in augustus ’65 goed in de pas met de hits van dat moment. Maar als na een geflopte tweede single in januari 1966 de tweede hit wordt gescoord, lijkt de groep ineens achter te lopen. Bang voor nog een flop heeft de groep gekozen voor de vrolijke meezinger Sha La La La Lee. Het wordt een Top-5 hit. Maar begin ’66 ligt Rubber Soul van The Beatles al in de winkel, net als Aftermath van The Stones en Subterranean Homesick Blues van Dylan. Ergo: het poppubliek wordt snel volwassen. De groep zal dit uit de pas lopen in haar korte Decca-periode (die loopt tot halverwege 1967) nog een keer meemaken, dan buiten de eigen schuld.

Van de Decca-jaren van The Small Faces is nu een uitputtend overzicht verschenen op een nieuwe 5 CD-box, met daarin de twee officiële albums uit die periode, de A- en B-kanten van alle singles, een cd met ‘rarities’ (outtakes, instrumentale versies en niet eerder uitgebrachte songs) en live-opnamen die voor de BBC werden gemaakt.

Op de eerste LP Small Faces (mei ’66) brengt de groep repertoire dat nauw aansluit bij wat The Stones op Out Of Our Heads (september 1965) en The Who op My Generation (december ’65) hebben laten horen. Covers van Amerikaanse rhythm & blues-hits afgewisseld met brutale eigen songs. Wat heet: You Need Loving, geschreven door Steve Marriott en Ronnie Lane, en fantastisch gezongen door Marriott, is drie jaar later woord voor woord gekopieerd door Led Zeppelin in Whole Lotta Love. Alleen die vier woorden uit dat refreintje waren van Plant en Page.

Acht jaar geleden al verscheen een uitgebreid overzicht van het volledige Small Faces-repertoire, tot en met het voorjaar van 1969. Omdat én de technische standaarden omhoog blijven gaan én er steeds ‘nieuw oud materiaal’ tevoorschijn komt, was het anno 2015 tijd voor een nieuw Decca-overzicht van The Small Faces, bovendien exact 50 Jaar Na Dato. BBC-sessies waren al eerder bekend, maar deze nieuwe box bevat er enkele die nog niet eerder waren uitgebracht. Zo is een uit vier songs bestaand optreden in The Joe Loss Pop Show (januari 1966) teruggevonden dankzij een toenmalige luisteraar die zijn bandrecorder had laten meelopen om de akkoordenschema’s te leren. De band bleef al die tijd ongeschonden in zijn kast liggen. Opvallende covers op deze box: What’s A Matter Baby (Timi Yuro), in 1979 een hit van Ellen Foley en You’ve Really Got A Hold On Me van The Miracles (ook door The Beatles vertolkt).

Negen singles brachten The Small Faces in hun Decca-tijd uit. Op die tweede single na werden het stuk voor stuk hits: All Or Nothing, Hey Girl, My Mind’s Eye. Alleen die laatste single, Patters, haalde in juni ’67 de hitparade niet. Maar daar zit een verhaal achter. Tegelijk met deze single verscheen de tweede LP van The Small Faces, From The Beginning. Verschijningsdatum van die plaat was 2 juni 1967. Exact 1 dag na de plaat die de hele popwereld op zijn kop zette, Sgt Pepper van The Beatles, lag van the Small Faces tegen hun zin een album vol ouwe meuk in de winkel: Restopnamen uit ’65 en ’66, singles die allang in de hitparade hadden gestaan en een enkele nieuwe, bovendien niet voltooide opname. Dit was niet wat The Small Faces in deze Summer Of Love wilden uitdragen. Onder de hoede van een nieuwe manager (Andrew Oldham, die ook The Stones zakelijk leidde) brachten ze snel na de breuk met Decca in juni 1967 op het nieuwe Immediate-label een nieuw album uit dat wél hun eigen, sterk door de psychedelica beïnvloedde geluid liet horen en een single die daarbij paste, Here Comes The Nice. Het begin van nog een mooie twee jaar durende periode die de opmaat zou vormen tot de volgende fase van de groep, toen zonder Steve Marriott, (Rod Stewart &) The Faces.

Tracklisting The Decca Years 1965-1967:

CD 1: Greatest Hits

1. What’cha Gonna Do About It
2. What’s A Matter Baby
3. I’ve Got Mine
4. It’s Too Late
5. Sha La La La Lee (Mono Version)
6. Grow Your Own
7. Hey Girl
8. Almost Grown (Instrumental)
9. All Or Nothing
10. Understanding
11. My Mind’s Eye
12. I Can’t Dance With You
13. I Can’t Make It (Session Version / Mono)
14. Just Passing (Mono Version)
15. Patterns
16. E Too D
17. Don’t Stop What You’re Doing (Alternate Version)
18. Come On Children (French Ep Version)
19. Shake
20. One Night Stand
21. You Need Loving

CD2: Small Faces (Original Album 1966)

1. Shake
2. Come On Children
3. You Better Believe It
4. It’s Too Late
5. One Night Stand
6. What’cha Gonna Do About It
7. Sorry She’s Mine
8. Own Up Time
9. You Need Loving
10. Don’t Stop What You’re Doing
11. E Too D
12. Sha La La La Lee (Mono Version)

CD3: From The Beginning (Original Album 1967)

1. Runaway (Mono Version)
2. My Mind’s Eye
3. Yesterday, Today & Tomorrow (Mono Version)
4. That Man
5. My Way Of Giving (First Mono Version)
6. Hey Girl
7. (Tell Me) Have You Ever Seen Me (First Mono Versio
8. Take This Hurt Off Me
9. All Or Nothing
10. Baby Don’t You Do It
11. Plum Nellie
12. Sha La La La Lee (Mono Version)
13. You’ve Really Got A Hold On Me
14. What’cha Gonna Do About It

CD 4: Rarities And Outtakes

1. Come On Children (Alternate Version)
2. Shake (Alternate Version)
3. You Better Believe It (Alternate Version)
4. Own Up Time (Alternate Version)
5. E Too D (Alternate Version)
6. Don’t Stop What You’re Doing (Alternate Version)
7. What’s A Matter Baby (Alternate Mix)
8. What’cha Gonna Do About It (Alternate Version)
9. Sha La La La Lee (Stereo Version)
10. Runaway (Alternate Mix)
11. That Man (Alternate Mix)
12. Yesterday, Today & Tomorrow (Alternate Mix / Mon
13. Picanniny (Backing Track)
14. Hey Girl (Alternate Version)
15. Take This Hurt Off Me (Different Version)
16. Baby Don’t You Do It (Different Version)
17. My Mind’s Eye (Early Version)
18. Talk To You (Take 5 Backing Track)
19. All Our Yesterdays (Take 7 Backing Track / Mono)
20. (Tell Me) Have You Ever Seen Me (Alternate Take 2)
21. Show Me The Way (Take 3 Backing Track)
22. I Can’t Make It (Take 11 Backing Track)
23. Things Are Going To Get Better (Take 14 Session)

CD 5: BBC Sessions

1. Interview With Steve Marriott (BBC Saturday Club)
2. What’cha Gonna Do About It (BBC Saturday Club Session)
3. Jump Back (BBC Saturday Club Session)
4. Baby Don’t You Do It (BBC Saturday Club Session)
5. Sha La La La Lee (Joe Loss Pop Show Session)
6. What’cha Gonna Do About It (Joe Loss Pop Show Session)
7. Comin’ Home Baby (Joe Loss Pop Show Session)
8. You Need Lovin’ (Joe Loss Pop Show Session)
9. Steve Marriot Pop Profile Interview (Joe Loss Pop
10. Shake (BBC Saturday Club Session)
11. Interview With Steve Marriott (BBC Saturday Club S
12. Sha La La La Lee (BBC Saturday Club Session)
13. You Need Loving (BBC Saturday Club Session)
14. Interview With Steve Marriott (BBC Saturday Club S
15. Hey Girl (BBC Saturday Club Session)
16. E To D (BBC Saturday Club Session)
17. One Night Stand (BBC Saturday Club Session)
18. You’d Better Believe It (BBC Saturday Club Session
19. Understanding (BBC Saturday Club Session)
20. Interview With Steve Marriott (BBC Saturday Club S
21. All Or Nothing (BBC Saturday Club Session)