Tweeënnegentig jaar is hij – de pianist Menahem Pressler – en nog altijd geeft hij wekelijks recitals, masterclasses of concerten met orkesten van naam. Zijn indrukwekkende cv ademt bijna een eeuw muziekgeschiedenis met namen als (Alma) Mahler, Heifetz, Szell, Ormandy en Mitropoulos –  kortom – deze man is een levende legende.

Onlangs verscheen bij Warner Classics de dvd van het concert op 7 november 2013 in Parijs ter gelegenheid van zijn negentigste verjaardag. Een negentigjarige verwacht je op de eerste rij in het publiek, niet op de pianokruk. Hartverwarmend is dan ook het Happy Birthday, gezongen door het publiek in een stampvolle Salle Pleyel. Overdonderend het meeslepend uitgevoerde eerste deel van Dvořáks Pianokwintet in A majeur, waarvoor Pressler met een goedmoedig knikje de aanzet geeft. Al heeft hij zo’n beetje evenveel ervaring als de vier musici van het Quatuor Ebène bij elkaar, de nestor mengt zich met gemak tussen de jonge honden. In de plotselinge sfeeromslagen van de Dumka, die aanvankelijk erg lang om z’n eigen as lijkt te draaien, volgen ze elkaar feilloos. De leden van het kwartet voelen zich in meerdere genres thuis en dat resulteert in een vrijmoedige speeltrant.

Voor vier delen uit Schuberts Winterreise blijkt – wie anders – Christoph Prégardien van de partij. Met deze fantastische tenor voerde Pressler in 2011 voor het eerst in zijn leven de hele cyclus uit. De liederen gaan bij Prégardien met een vanzelfsprekendheid, waarbij techniek en dictie er niet meer toe lijken te doen. Pressler oogt gretig en vol overgave. Zijn dienende rol als ‘Leiermann’ speelt hij met verve. Die Forelle D.550 besluit het liedgedeelte en is een toepasselijk bruggetje naar Schuberts Pianokwintet in A majeur, waarin – met name in het vierde deel – lustig op deze melodie wordt gevarieerd.

De eerste mijlpaal in de carrière van Pressler was het winnen van het San Francisco Debussy Concours. Alle aanleiding voor Quatuor Ebène om hem te verassen met het etherische langzame deel uit Debussy’s Strijkkwartet in g mineur. Presslers toegift was een innige Nocturne in cis mineur van Chopin. En om het feest niet in mineur te laten eindigen volgde tijdens het slotapplaus nog eenmaal een Happy Birthday.

Tracklisting Menahem Pressler – A 90th Birthday Celebration:

Compact Disc

1. A. Dvořák – Piano Quintet in A major op.81; Allegro ma non tanto
2. A. Dvořák – Piano Quintet in A major op.81; Dumka: Andante con moto
3. A. Dvořák – Piano Quintet in A major op.81; Scherzo  (Furiant): molto vivace
4. A. Dvořák – Piano Quintet in A major op.81; Finale: Allegro
5. F. Schubert – Piano Quintet in A major “The Trout” D.667; Allegro vivace
6. F. Schubert – Piano Quintet in A major “The Trout” D.667; Andante
7. F. Schubert – Piano Quintet in A major “The Trout” D.667; Scherzo: Presto
8. F. Schubert – Piano Quintet in A major “The Trout” D.667; Andantino – Allegretto
9. F. Schubert – Piano Quintet in A major “The Trout” D.667; Allegro giusto

Dvd

1. A. Dvořák – Piano Quintet in A major op.81; Allegro ma non tanto
2. A. Dvořák – Piano Quintet in A major op.81; Dumka: Andante con moto
3. A. Dvořák – Piano Quintet in A major op.81; Scherzo  (Furiant): molto vivace
4. A. Dvořák – Piano Quintet in A major op.81; Finale: Allegro
5. F. Schubert – Winterreise D.911; No.5: Der Lindenbaum
6. F. Schubert – Winterreise D.911; No.11: Frühlingstraum
7. F. Schubert – Winterreise D.911; No.15: Die Krähe
8. F. Schubert – Winterreise D.911; No.24: Der Leiermann
9. F. Schubert – Die Forelle D.550
10. F. Schubert – Piano Quintet in A major “The Trout” D.667; Allegro vivace
11. F. Schubert – Piano Quintet in A major “The Trout” D.667; Andante
12. F. Schubert – Piano Quintet in A major “The Trout” D.667; Scherzo: Presto
13. F. Schubert – Piano Quintet in A major “The Trout” D.667; Andantino – Allegretto
14. F. Schubert – Piano Quintet in A major “The Trout” D.667; Allegro giusto
15. C. Debussy – String Quartet in G minor op.10; Andantino doucement expressif
16. F. Chopin – Nocturne in C sharp minor op.posth