De 20 jaar dat Wilco bestaat zijn absoluut omgevlogen. De band uit Chicago, onder de bezielende leiding van songschrijver, zanger en gitarist Jeff Tweedy, is onderhand een vaste waarde in het muzieklandschap geworden maar het duurde wel tot het album Yankee Hotel Foxtrot in 2002 de grote doorbraak betekende.

Wilco ontstond toen Jeff Tweedy het zeer invloedrijke Uncle Tupelo had ontbonden nadat mede frontman Jay Farrar, in onmin geraakt met Tweedy, de band even daarvoor had verlaten. In 1996 brachten ze reeds hun eerste album A.M. uit dat een heerlijk uitgelaten lading songs liet horen met het super aanstekelijke Box Full Of Letters als absolute Wilco-evergreen. Vanuit de Uncle Tupelo-sound was Tweedy in het songs schrijven naar een meer rockgeoriënteerd geluid overgestapt met lekker stekelige arrangementen. Iets wat zich op Almost There (1996), het ambitieuze tweede album, gelijk openbaarde als meesterwerk. Over 2 schijven verdeeld zocht Tweedy de grenzen van zijn songschrijverschap op in de meest spannende en uitdagende composities die hij tot dan had geschreven. Als er al een album is wat de basis van de Wilcosound is, is het Almost There. (Het was mijn persoonlijke favoriet van dat jaar! En het is nog steeds meer dan een geweldig album! Alleen die openingssong Misunderstood al!).

Na dit album stapte de band met de Britse Billy Bragg in het vermaarde Mermaid Avenue project waarbij ze samen, overgebleven teksten van legende Woody Guthrie, van muziek voorzagen en uitvoerden. Het bleek een glansrijk project. Met 2 latere albums in 2000 en 2002 werd een prachtige trilogie vervolmaakt.

Voor platenlabel Elektra, waarbij de band getekend was, ging het met de band niet snel genoeg. Toen het daarop volgende album Summerteeth (1999), een wederom excellente collectie super aanstekelijke songs, wederom niet zo succesvol was als het platenlabel hoopte keurde men vervolgens het volgende album in zijn geheel af. De band had bedongen de opnamen te mogen houden dus toen ze die vervolgens online zetten en deze een enorme massa in beweging kreeg was Nonesuch Records er als de kippen bij om de band te tekenen. Opvallend genoeg vallen zowel Electra als Nonesuch onder Warner Records en het gaf meer dan ooit aan hoe vreemd de platenbizz de nieuwe eeuw inging. Dat Nonesuch helemaal gelijk had om de band en het album Yankee Hotel Foxtrot te tekenen bleek al snel. Het album verkocht niet alleen waanzinnig goed (alleen in Amerika al bijna 700.000 exemplaren) maar de band werd gelijk de absolute lieveling van het alternatieve publiek. Iets wat daarna niet meer veranderde.

Met de prima albums A Ghost Is Born (2004), Sky Blue Sky (2007) en Wilco (The Album) (2009) continueerde de band moeiteloos hun succes. Met die albums werd ook de rest van de wereld glansrijk veroverd en het bleek tijd voor nieuwe stappen. De band had al een geweldige studio in Chicago aangekocht en startte vervolgens ook hun eigen platenlabel, dBPM Records, en stond met het album The Whole Love volledig op eigen benen.

Met What’s Your 20? Essential Tracks 1994 – 2014 is er nu een behoorlijk volledig, in totaal 38 tracks tellende dubbelverzamelaar uitgebracht die een prima overzicht geeft van waar Wilco voor staat. Maar nog mooier is de boxset die tegelijkertijd werd uitgebracht met discs vol onuitgebrachte tracks. In totaal 4 discs met opvallende, soms zelfs uitstekende tracks die nooit op een regulier album verschenen. Natuurlijk is deze tot Alpha Mike Foxtrot: Rare Tracks 1994-2014 omgedoopte boxset de versie die elke Wilco fan moet aanschaffen.

Tracklisting What’s Your 20? Essential Tracks 1994 – 2014:

CD1:

1. I Must Be High
2. Box Full of Letters
3. Passenger Side
4. Casino Queen
5. Misunderstood
6. Red-Eyed And Blue
7. I Got You (At The End Of The Century)
8. Monday
9. Outtasite (Outta Mind)
10. Sunken Treasure
11. California Stars
12. Hesitating Beauty
13. A Shot In The Arm
14. Can’t Stand It
15. She’s A Jar
16. I’m Always In Love
17. How To Fight Loneliness
18. Via Chicago
19. Airline To Heaven

CD2:

1. I Am Trying To Break Your Heart
2. I’m The Man Who Loves You
3. War On War
4. Jesus, Etc.
5. Ashes of American Flags
6. Heavy Metal Drummer
7. Hummingbird
8. Theologians
9. Handshake Drugs
10. The Late Greats
11. Hate It Here
12. Impossible Germany
13. Walken
14. Wilco (The Song)
15. You And I
16. You Never Know
17. I Might
18. Born Alone
19. Whole Love